再生可能エネルギー
再生可能エネルギーは、石油や石炭、天然ガスなどの化石エネルギーとは違い、太陽光、風力、水力、地熱といった私たちの身近にある自然界に常に存在するエネルギーのことです。環境にやさしく、枯渇する心配が無いため、新しいエネルギーとして注目されており、国の指針を元に参画する企業のさらなる技術開発・運用が進められています。
代表的な再生可能エネルギーの種類と特徴
Types and Features
太陽光発電
日光を利用し、ソーラーパネルを用いて発電します。
日光とパネルの設置場所があれば良いのであまり設置場所を選びません。住宅の屋根に設置して一般家庭の電力を発電したり、産業用、投資目的用として大量に設置したりなど、幅広い用途が特徴と言えます。コストも安価であり手軽なため、投資対象として人気があります。
風力発電
風の力を利用して風車を回し発電します。
2000年以降は導入件数が急激に増え、近年では導入件数が増えています。太陽光などに比べてエネルギーへの変換が効率的にできるので、発電コストの低さが特徴です。風が良く吹く場所に設置する必要があるため、太陽光発電と比べるとやや導入のハードルは上がります。
水力発電
水力発電は、日本にとって主要なエネルギー源といえます。
経済産業省エネルギー庁:energy in japan2016によると、日本の電源構成の内、水力発電が約10%を占めています。水車を用いてエネルギーへ変換する方法は古くから活用されています。河川環境の改善にもメリットがあり、総合的な環境保全に結びつくとされています。しかし、川や用水路などに設置するのには、行政関係なども絡んでくるので投資目的としてはハードルが高いです。
地熱発電
地下にあるマグマ(熱)から発生する水蒸気を利用し、タービンを回すことでエネルギーへ変換します。
この地球内部の熱は、これから10億年以上も利用可能と見られています。日本には地熱が豊富に存在しているのですが、大規模な整備が必要となり、事前調査から発電所の稼働まで長い時間を要するため、あまり一般的とは言えないのが現状です。
バイオマス
バイオマスとは、動植物を源とする資源の総称です。
例えば、トウモロコシなどをバイオエタノールにしたり、生ゴミや家畜の排泄物をガスにしたり、植物(木材やわら等)を燃やしたりすることで発電します。